Jack, comme tant d’autres travailleurs, est une victime de la crise des
années 30. Renvoyé parce qu’il est juif de l’usine Ford où il
travaillait à Détroit, il retourne habiter chez son père, à New York.
L’homme, vieux, colérique, sombre, à l’instar du pays, dans la
dépression. Jack, sans travail, sans argent, a bien du mal à s’occuper
de ce père devenu alcoolique, et à payer le loyer que le propriétaire,
Kowalski, leur réclame chaque semaine de façon toujours plus insistante.
Un
soir que Kowalski débarque avec deux hommes de main, un coup de feu
part. Persuadé qu’il va être accusé de meurtre, Jack n’a d’autre choix
que de fuir le pays. Il s’embarque alors avec son ami Andrew, un
idéaliste et militant communiste de la première heure, pour l’Union
soviétique car cette nation nouvelle, paradis des travailleurs, cherche
des ouvriers qualifiés pour développer son industrie automobile.
Pourtant,
une fois en URSS, les promesses s’évanouissent et les illusions
laissent la place au désenchantement. Jack découvre un monde où tout est
respect de l’ordre, répression et corruption. Devenu agent double bien
malgré lui, il se laisse entraîner par les événements, mais il va
bientôt devoir chercher à comprendre qui tire réellement les ficelles de
son destin et choisir son camp, en politique comme en amour.
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